La tecnología RFID puede parecer la solución milagrosa en las conversaciones sobre almacenes. Recuentos más rápidos, mayor visibilidad, menos errores, más automatización, un control de existencias más preciso… La promesa es tentadora. Y, en el entorno adecuado, la RFID realmente puede transformar el funcionamiento de un almacén. Pero la realidad es que la RFID no es automáticamente una inversión rentable para todas las operaciones. Algunos almacenes obtendrán mejoras significativas en velocidad, precisión y eficiencia laboral. Otros realizarán un gran gasto en etiquetas, lectores, integración y pruebas, solo para descubrir que un proceso más sencillo basado en códigos de barras habría resuelto la mayoría de sus problemas a un coste mucho menor.
Por eso creemos que las decisiones sobre la tecnología RFID requieren un análisis de viabilidad más sereno de lo que el bombo publicitario suele permitir. Un almacén no debería preguntarse: “¿Es impresionante la tecnología RFID?”, sino: “¿En qué aspectos de nuestra actividad generará la tecnología RFID suficiente valor como para justificar su coste y complejidad?”. En entornos de gran volumen, alto rendimiento y alta visibilidad, la respuesta puede ser afirmativa. En el caso de almacenes más pequeños o más estables, quizá la mejor opción sea mejorar primero el uso de los códigos de barras, el etiquetado, la lógica de ubicación o los flujos de trabajo del sistema.
Es evidente que el mercado en general se está tomando más en serio la tecnología RFID. Zebra informó de que el 58% de los responsables de la toma de decisiones en los almacenes tenía previsto implantar la tecnología RFID para 2028, mientras que el 91% esperaba utilizar esta tecnología para aumentar la visibilidad de la cadena de suministro en los próximos cinco años. Andre Luecht, responsable de estrategia global para transporte, logística y almacenes en Zebra Technologies, afirmó: “Esto significa que los responsables de los almacenes deben modernizar sus operaciones con soluciones tecnológicas para gestionar las devoluciones y aumentar la agilidad, la visibilidad del inventario y la previsión de la demanda, con el fin de mejorar la eficiencia y tomar mejores decisiones en tiempo real”. Esa cita resume por qué la tecnología RFID sigue siendo atractiva: la presión por la visibilidad está aumentando rápidamente.
Al mismo tiempo, la propia actividad de almacenamiento se vuelve cada vez más compleja. La Oficina Nacional de Estadística constató que el número de locales comerciales del Reino Unido clasificados como «transporte y almacenamiento» fue 88% mayor en 2021 que en 2011. Más espacio de almacén, más pedidos, más traspasos y mayores expectativas de los clientes: todo ello aumenta el atractivo de las tecnologías capaces de automatizar la identificación y mejorar la fiabilidad de las existencias. Pero el aumento de la complejidad no elimina la necesidad de realizar un análisis riguroso del retorno de la inversión (ROI). De hecho, lo hace aún más importante.
Fuente: El auge de los almacenes en el Reino Unido y el “triángulo dorado de la logística”
En nuestra opinión, las mejores decisiones en materia de RFID son aquellas en las que se sopesan adecuadamente ambos aspectos: las ventajas revolucionarias y los costes prácticos. Esta guía explica qué es la tecnología RFID, dónde funciona mejor, cuál es su coste real de implantación, en qué aspectos puede presentar dificultades y cómo decidir si realmente tiene cabida en tu almacén.
¿Qué es la tecnología RFID y por qué es importante en los almacenes?
RFID son las siglas de «identificación por radiofrecuencia». GS1 UK define la RFID como una tecnología que utiliza ondas de radio para leer y obtener información, así como para realizar el seguimiento de objetos. Explica que un sistema RFID consta de lectores y etiquetas, en el que el lector emite una señal que detecta cualquier etiqueta RFID que se encuentre dentro de su alcance y la etiqueta responde enviando datos. A diferencia de los códigos de barras, la RFID no requiere una línea de visión óptica de la misma manera, lo cual es una de las razones por las que despierta tanto interés en entornos de almacén de alta velocidad.
Fuente: ¿Qué es la tecnología RFID?
Las directrices del NIST sobre RFID establecen una distinción importante entre los distintos tipos de etiquetas. Las etiquetas pasivas utilizan la energía electromagnética del lector para responder; suelen ser más baratas, más pequeñas y más ligeras, pero su alcance y su capacidad de procesamiento son más limitados. Las etiquetas activas funcionan con una batería interna, pueden comunicarse a mayores distancias, pero son más grandes, más caras y tienen una vida útil limitada. En la práctica de los almacenes, la RFID pasiva suele ser la opción más adecuada para la identificación a gran escala de palés, cajas, cartones o artículos, mientras que la RFID activa se utiliza con mayor frecuencia para activos de mayor valor o que requieren un alcance más amplio.
Fuente: Directrices para la seguridad de los sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID)
GS1 UK también señala que los estándares RFID de GS1 están diseñados para garantizar la coherencia y la interoperabilidad, de modo que las etiquetas, los lectores y los sistemas empresariales puedan funcionar conjuntamente sin que la empresa se vea obligada a seguir una única vía propietaria. Creemos que esto es más importante de lo que muchos compradores creen. La RFID no se limita al hardware. Se trata de que los datos capturados puedan transferirse sin problemas al sistema de gestión del almacén y, a partir de ahí, a la toma de decisiones.
Fuente: ¿Qué es la tecnología RFID?
¿Por qué los almacenes se interesan ahora por la tecnología RFID?
Los almacenes están interesados en la tecnología RFID porque la visibilidad y la fiabilidad del inventario se ven amenazadas. Un estudio de Zebra de 2023 reveló que la inexactitud en el inventario y la falta de existencias suponen un reto significativo para la productividad de casi el 80% de los empleados de almacén y los responsables de la toma de decisiones, mientras que el 82% de los empleados y el 76% de los responsables de la toma de decisiones afirmaron que necesitan mejores herramientas de gestión de inventario para mejorar la precisión y determinar la disponibilidad. En un entorno como ese, la tecnología RFID resulta atractiva porque promete una identificación más rápida con menos dificultades derivadas del escaneo manual.
La situación económica también ha mejorado, al menos en comparación con la situación anterior de la tecnología RFID. GS1 UK afirma que el desarrollo de una norma ha contribuido a generar economías de escala y a reducir el precio de las etiquetas en un 75% desde 2011. McKinsey corrobora esta idea general con cifras más contundentes, señalando que el coste medio de una etiqueta RFID de frecuencia ultraalta se redujo en un 80% durante la última década hasta situarse en unos cuatro céntimos en aplicaciones minoristas, mientras que los precios de los lectores bajaron casi un 50%. No consideraríamos esas cifras como precios universales para todos los proyectos actuales, ya que el coste exacto sigue dependiendo de las especificaciones, el volumen de compra y el entorno. No obstante, sí que ponen de manifiesto por qué la tecnología RFID se está reconsiderando con mucha más seriedad que hace unos años.
Fuente: ¿Qué es la tecnología RFID?
Fuente: El renacimiento de la tecnología RFID en el sector minorista
También hay una perspectiva digital más amplia. Las directrices actuales de diseño de sistemas de RAIN Alliance indican que un sistema RAIN RFID consta de artículos, etiquetas, lectores, software y una red, y señalan que las implementaciones exitosas son ya habituales en todo el mundo. Creemos que esto es importante porque la tecnología RFID debe considerarse parte integrante de una estructura de datos de almacén que funcione, y no un artilugio añadido a posteriori.
Fuente: Directrices de diseño del sistema RAIN RFID
¿En qué ámbitos puede la tecnología RFID generar avances revolucionarios?
Las mayores ventajas de la tecnología RFID suelen ponerse de manifiesto allí donde los procesos basados en códigos de barras son lo suficientemente precisos como para funcionar, pero demasiado manuales como para ampliarse con eficacia. Esto suele incluir líneas de recepción y envío de gran volumen, movimientos repetitivos de palés o cajas, recuentos cíclicos a gran escala, gestión de devoluciones y entornos en los que el almacén necesita verificar muchas unidades rápidamente sin tener que detenerse a escanear una etiqueta cada vez.
GS1 afirma que, cuando se codifican EPC únicos en etiquetas RFID RAIN individuales, las ondas de radio pueden captar identificadores únicos a velocidades muy elevadas y a distancias que superan con creces los 10 metros, sin necesidad de contacto en línea de visión. Esa combinación es lo que hace que la tecnología RFID sea tan potente en el flujo adecuado. Convierte la identificación en un proceso con menos fricciones. Cuando esa menor fricción elimina el trabajo manual, los retrasos o los problemas de identificación errónea, la tecnología RFID puede llegar a ser verdaderamente transformadora.
El trabajo de McKinsey sobre la tecnología RFID en el sector minorista, aunque se centra en las tiendas y no exclusivamente en los almacenes, sigue siendo útil para comprender el valor que aporta. Según el estudio, entre los beneficios demostrados se incluyen mejoras de más del 25% en la precisión del inventario, reducciones de entre 10% y 15% en las horas de trabajo relacionadas con el inventario, y una mayor venta a precio completo gracias a una mayor disponibilidad de existencias. No nos atreveríamos a extrapolar esos resultados exactos ni a prometerlos para todos los almacenes, pero la tendencia es relevante: la RFID funciona mejor cuando una mayor visibilidad elimina fricciones significativas y la pérdida de oportunidades.
Fuente: El renacimiento de la tecnología RFID en el sector minorista
La encuesta sobre la cadena de suministro de Impinj de 2025 aporta una perspectiva más actual sobre la visibilidad. Según la encuesta, solo el 42% de los responsables de la cadena de suministro encuestados afirmaron disponer de capacidades de visibilidad en tiempo real y solo el 46% indicaron que contaban con una trazabilidad completa a nivel de artículo. Gagan Luthra, vicepresidente de Gestión de Productos de Impinj, afirmó: “Los datos fiables a nivel de artículo son la base de una IA eficaz”. Añadió que “tecnologías como RAIN RFID, que permiten la identificación de productos a nivel de artículo, constituirán una capa de soporte fundamental”. Creemos que este es un aspecto importante en el ámbito de los almacenes. La tecnología RFID suele ser más eficaz cuando no se justifica únicamente como una mejora del escaneo, sino como una capa de datos más limpia que permite tomar decisiones más rápidas.
¿Cuánto cuesta realmente la tecnología RFID?
Lo más complicado a la hora de elaborar un presupuesto para RFID es que el coste real no se limita únicamente a la etiqueta. Un almacén debe tener en cuenta las etiquetas, los lectores, las antenas, las impresoras, los soportes de etiquetado, el software, la configuración de la red, la integración con el sistema de gestión del almacén, los estudios del emplazamiento, las pruebas ambientales, el diseño de procesos y la formación del personal. Las directrices de RAIN Alliance resultan útiles en este sentido, ya que describen la tecnología RFID como un sistema compuesto por artículos, etiquetas, lectores, software y red. Creemos que esa es la forma correcta de enfocar la cuestión. El presupuesto para la tecnología RFID es un presupuesto de sistema, no un presupuesto de etiquetas.
Fuente: Directrices de diseño del sistema RAIN RFID
El NIST también señala un aspecto importante relacionado con los costes que muchos proyectos pasan por alto. Señala que las implementaciones de RFID pueden implicar desde cientos hasta millones de etiquetas, y que pequeños cambios en el coste unitario pueden tener un impacto enorme en el coste total del sistema y, por lo tanto, en su viabilidad económica. Por eso, los análisis de viabilidad de los proyectos de RFID deben modelarse cuidadosamente en función del volumen. Unos pocos céntimos más por etiqueta pueden ser irrelevantes en un pequeño proyecto piloto y resultar decisivos desde el punto de vista financiero en un despliegue a gran escala.
Fuente: Directrices para la seguridad de los sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID)
También hay costes indirectos. La colocación de las etiquetas debe adaptarse al embalaje real. Es necesario diseñar y probar la ubicación de los lectores. Los eventos del software deben ser significativos y no generar ruido. Los equipos necesitan formación. Las excepciones requieren normas de gestión. Un almacén que subestime estos pasos suele acabar pagándolo más adelante, ya sea en forma de retrasos en el proyecto o de un rendimiento de lectura decepcionante.
Por eso animamos a los clientes a considerar el coste de la tecnología RFID en cuatro niveles. El primero es el hardware y los consumibles. El segundo es la integración con el sistema de gestión de almacenes. El tercero es el rediseño de los procesos y las pruebas. El cuarto es la gestión del cambio. Si se pasa por alto alguno de ellos, el presupuesto para la tecnología RFID queda incompleto.
¿En qué aspectos presenta dificultades la tecnología RFID y por qué no es adecuada para todos los almacenes?
La razón más sencilla por la que la tecnología RFID no es adecuada para todos los almacenes es que no siempre existe un argumento de negocio que lo justifique. Las directrices de McKinsey sobre automatización plantean una idea general que encaja bien aquí: si una organización determina que la automatización del almacén puede beneficiar al negocio y cumple el umbral de inversión, los siguientes retos residen en la implementación. Creemos que la tecnología RFID debe analizarse precisamente desde esa perspectiva. Debe adoptarse cuando cumpla el umbral de inversión para resolver el problema real, no porque esté de moda.
Fuente: Cómo abordar la estrategia de automatización de almacenes para el mercado de la distribución
También existen limitaciones técnicas. El servicio de asistencia de GS1 señala que el agua u otros líquidos absorben las ondas electromagnéticas y pueden desajustar las etiquetas RFID, lo que reduce drásticamente su rendimiento, mientras que el metal plantea sus propios retos a menos que se utilicen etiquetas especializadas o diseños de antenas específicos. En los almacenes que manejan líquidos, envases metálicos, cargas mixtas densas o productos de difícil manipulación, la tecnología RFID puede funcionar bien, pero solo si se toma en serio el trabajo de diseño.
Fuente: ¿Funciona la tecnología RFID en presencia de metal y agua?
Por eso nunca consideraríamos la tecnología RFID como una mejora universal. En algunos almacenes, un proceso de códigos de barras bien gestionado, con mejores etiquetas, un mejor almacenamiento, un mayor cumplimiento en el escaneo y una lógica más eficaz del sistema de gestión del almacén, generará un retorno de la inversión mucho mayor. La propia guía de RFID de Clarus lo deja claro: aunque las ventajas pueden ser sustanciales en operaciones grandes y complejas, los sistemas más sencillos, como los códigos de barras, pueden seguir siendo más prácticos para instalaciones más pequeñas. Creemos que esa es la respuesta sincera.
Fuente: RFID: Sopesando los costes frente a los beneficios revolucionarios
¿Cómo debe evaluar correctamente un almacén la tecnología RFID?
Recomendamos evaluar la tecnología RFID en cinco fases. En primer lugar, define claramente el problema. ¿Cuál es la verdadera dificultad: la precisión del inventario, el tiempo de trabajo, la verificación de la carga, la trazabilidad de los palés, las devoluciones o la visibilidad de las existencias? En segundo lugar, cuantifica el problema actual: horas perdidas, errores generados, retrasos provocados o riesgo para el servicio. En tercer lugar, implante la tecnología RFID solo en aquellos casos en los que resuelva ese problema concreto, en lugar de intentar etiquetarlo todo por defecto. En cuarto lugar, pruebe el entorno a fondo, especialmente cuando haya líquidos, metales o cargas mixtas densas. En quinto lugar, vincule los eventos de lectura a acciones significativas en el sistema de gestión de almacenes.
GS1 UK señala que hay muchos aspectos que tener en cuenta a la hora de emprender una implantación de RFID y recomienda expresamente a los usuarios que se basen en las normas, las directrices de codificación y el soporte técnico para las soluciones. Estamos de acuerdo con ese enfoque. Una evaluación adecuada debe tener en cuenta las normas, los flujos de trabajo y el entorno. La tecnología RFID tiene éxito cuando se integra de forma planificada en el funcionamiento de la empresa, no cuando se da por sentado que ya forma parte de ella.
Fuente: ¿Qué es la tecnología RFID?
En Clarus WMS, nuestra visión es clara. Se debe considerar el uso de la tecnología RFID cuando el escaneo de códigos de barras sigue siendo demasiado manual para la escala o la complejidad de la operación, cuando las lagunas de visibilidad están generando costes reales y cuando el almacén necesita identificar muchos artículos rápidamente sin aumentar la plantilla. Sin embargo, solo debe implantarse cuando los beneficios sean específicos y justificables. En este sentido, es fundamental contar con un buen sistema de gestión de almacenes (WMS), ya que el valor de la tecnología RFID solo se materializa cuando los datos leídos mejoran realmente la ejecución de las tareas, el control de existencias y la elaboración de informes. Nuestro conjunto de funciones de gestión de inventario está diseñado para facilitar un seguimiento preciso mediante el escaneo de códigos de barras y la tecnología RFID, pero siempre teniendo en cuenta el flujo de trabajo y la viabilidad comercial.
Fuente: Gestión de existencias
¿Estás listo para decidir si la tecnología RFID merece la pena?
La tecnología RFID puede suponer sin duda alguna un cambio revolucionario. Puede mejorar la visibilidad, reducir el trabajo manual, agilizar la verificación y crear una base de datos más sólida para la toma de decisiones en el almacén. Sin embargo, solo se trata de una inversión inteligente cuando esas ventajas son lo suficientemente importantes en tu entorno como para compensar el coste y la complejidad de su implantación.
Nuestro consejo es empezar por los problemas operativos, no por la tecnología. Identifica en qué puntos la identificación manual ralentiza el almacén, dónde te están costando dinero los errores de lectura o los escaneos omitidos, y dónde una visibilidad más rápida y fluida aportaría un beneficio comercial cuantificable. A continuación, evalúa si la tecnología RFID resuelve mejor ese problema que mejorar primero la disciplina en el uso de códigos de barras, el etiquetado o los flujos de trabajo del sistema de gestión de almacenes (WMS).
En Clarus WMS creemos que la tecnología RFID debe implantarse allí donde aporte un claro valor operativo, y no solo por el mero interés técnico. Cuando se adapta al problema concreto del almacén y se integra correctamente en el sistema, puede suponer una ventaja significativa. Cuando no es así, suelen imponerse herramientas más sencillas.
Referencias
Fuente: El auge de los almacenes en el Reino Unido y el “triángulo dorado de la logística”
Fuente: ¿Qué es la tecnología RFID?
Fuente: Directrices para la seguridad de los sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID)
Fuente: El renacimiento de la tecnología RFID en el sector minorista
Fuente: Directrices de diseño del sistema RAIN RFID
Fuente: ¿Funciona la tecnología RFID en presencia de metal y agua?
Fuente: Cómo abordar la estrategia de automatización de almacenes para el mercado de la distribución
Fuente: RFID: Sopesando los costes frente a los beneficios revolucionarios